Sumerska božica neba Inanna imala je ogrlice i štap od lapis lazulija, a pigment dobiven iz ovog minerala korišten je za oslikavanje Madoninih haljina. Stijena iskopana u planinama središnje Azije vitalna je za mnoge kulture.

Hladna, negostoljubiva divljina afganistanske pokrajine Badakhshan mreža je stjenovitih vrhova izbrazdanih podmuklim klancima. Tamo se uzdiže planinski lanac Hindu Kush, 24 600 stopa iznad razine mora. Njegovo ime u potpunosti odražava neprijateljski karakter ovog mjesta – na paštu jeziku Hindu Kush znači „ubojica hindusa“. Unatoč ovim nepovoljnim uvjetima, ovdašnji rudnici kontinuirano se eksploatiraju više od šest tisuća godina. Koriste se za vađenje lapis lazulija – kamena koji je u mnogim kulturama postao atribut božanstva, a bio je i jedna od prvih luksuznih roba od kojeg su se izrađivale ogrlice i ostali ukrasni predmeti.

Lapis lazuli (doslovno, „plavi kamen“ na latinskom) je metamorfna stijena, ili ona koja se transformirala duboko u Zemljinoj kori. Danas se smatra poludragim kamenom. Srednje je tvrdoće što ga čini relativno lakim za obradu. No, ono što je odredilo njegovu ogromnu važnost je lijepa tamnoplava boja koju duguje jednom od svojih sastojaka: lazuritu. Još od davnina kamenje i dragulji povezivani su s vjerovanjima, magičnim moćima i društvenim statusom. Ne treba ih tretirati kao puke minerale – oni su također elementi kulture, mitologije i umjetnosti. Drago kamenje odražava ljudske motivacije, težnje i tjeskobe koje su se potom pretočile u ogrlice i ostale ukrase za tijelo.

Za mnoga društva plava je bila boja sa simboličnom dimenzijom pa ne čudi da su ogrlice i ostali nakit ove boje bili nadasve poželjni. To se vjerojatno dogodilo jer ljudi žele sve što je nedostižno ili neobično – a plavi pigmenti su jedni od najrjeđih na Zemlji. Kod nekoliko biljaka i životinja koje se mogu pohvaliti ovom bojom, ona je najčešće dio njihove strukturne obojenosti. To znači da njihova tijela ne sadrže plavi pigment, ali su u procesu evolucije razvili fine strukture koje lome svjetlost i stvaraju različite nijanse plave. U želji da sebi pribave tu boju za ogrlice i ostale nakite, ljudi su morali posegnuti za kamenjem i mineralima.